在足球世界里，所有人都承认的“球王”只有两个，那就是贝利和马拉多纳。贝、马之后，第三位“球王”何时问世，人们已经关注、呼唤、等待了许多年。
1990年意大利世界杯西德夺冠，马特乌斯如日中天，但四年后的1994年美国世界杯，马特乌斯和日暮西山的德国一起，被小小的保加利亚打得满地找牙。巴西在美国夺冠，世界杯的新宠换成了罗马里奥。然而，罗马里奥与马特乌斯同样“短命”，1998年法国世界杯
，他甚至没能入选扎加洛的参赛阵容，和马特乌斯以及1978年阿根廷世界杯的肯佩斯、1982年西班牙世界杯的罗西一样，成为世界足坛之巅的过眼烟云。
1998年，第三位“球王”的两位候选者终于露出水面。
一位是罗纳尔多。1994年佩雷拉就把这位巴西神童带到了美国，让他亲身体验世界杯的残酷和伟大。但当年不到18岁的罗纳尔多最终没能得到出场机会，在替补席上看了一届世界杯，并幸运地戴上了自己的第一块世界冠军奖牌，有点儿像巴特尔初到NBA没打球就弄了枚总冠军戒指。不过，这届世界杯以后，罗纳尔多突然爆发，他在埃因霍温、巴塞罗那和国际米兰星光灿烂，几乎达到了一名职业球员能够达到的最高境界，这使他迅速成长为1998年世界杯卫冕冠军巴西的灵魂人物，而且在那场诡异的冠亚军决赛之前，他也完全配得上这一殊荣。
另一位是齐达内。他不像罗纳尔多那样少年出道，但在意甲豪门尤文图斯成为“世界最佳中场”。1998年齐达内领军率领鼎盛时期的法国夺取了2000欧洲杯冠军。征战本土世界杯，他的两个进球均出现在决赛，使不被看好的法国一举摘取了从未染指过的世界杯桂冠。两年后，齐达内又以更精湛的技艺和更完美的大师风度，率领鼎盛时期的法国夺取了2000欧洲杯冠军。其后，齐达内以创历史新高的天价转会费进入西甲皇马俱乐部踢球。
罗纳尔多和齐达内谁更出色？两人从成名到巅峰并保持超一流地位的时间均达到8至12年，超过贝利和马拉多纳之外其他任何顶级巨星。罗纳尔多参加四届世界杯两度夺冠，齐达内参加三届一次称雄(本届已跻身四强)，罗纳尔多若不计1994年“天上掉馅饼”的那一回，彼此基本相当。除世界杯以外，罗纳尔多拿过西甲、优胜者杯、联盟杯、美洲杯、丰田杯、欧洲超级杯冠军，齐达内则是意甲、西甲、欧冠、欧洲杯、联合会杯冠军得主。两人皆三度当选国际足联世界足球先生；欧洲金球奖，大罗得过两次，齐达内一次。
两人也都曾“走背字”。罗纳尔多在国际米兰一直不顺，多次受伤；1998年世界杯决赛，他莫名其妙地陷入“抽搐风波”，导致巴西惨败，亦留下一段历史悬案。齐达内则在2002世界杯和2004欧洲杯遭遇低潮，世界杯法国身为上届冠军居然未能小组出线，欧洲杯竟被希腊淘汰出四强。
本来，这段“瑜亮相争”的佳话，将在2006德国世界杯上被一个崭新的主题所取代。那就是罗纳尔迪尼奥的横空出世。天赋极佳、才华横溢的小罗，2002世界杯一鸣惊人后，从法甲转会西甲，很快大红大紫，统率巴塞罗那连夺两届西甲冠军和一届欧冠金杯，并两次登上世界足球先生宝座。在罗纳尔多和齐达内渐失风采，后者已经告别过一次国家队并宣布今年世界杯后彻底退役的情况下，小罗的腾空而起，使逐渐厌倦了不分成败的大罗和齐达内之争的全世界球迷欣喜若狂，他们殷切期待着德国世界杯能变成“小罗的世界杯”，从而亲眼目睹新一代“球王”的诞生。
岂料，这届世界杯小罗极度失常，以零进球、零助攻等令人瞠目结舌的糟糕数据沦为笑柄，巴西亦早早出局。相反，抱着“最后一战，画好句号”心态出征德国的齐达内，却使人难以置信地重铸辉煌，帮助“老迈”的法国连续击败夺冠大热门西班牙和最大热门巴西，震惊世界。大罗也把自己的世界杯进球数增加到15个，成为世界杯进球王。
当然，今年26岁的小罗仍有机会登顶，但比起同在26岁成就世界杯球星之最的大罗和齐达内，小罗即使能够称霸四年后的南非世界杯，那时30岁的他，至多只能与马特乌斯和罗马里奥为伍，很难赶上大罗和齐达内了。也就是说，如果一定要选出贝利和马拉多纳以后的第三个“球王”，这个人只可能从大罗和齐达内之中产生。目前只有齐达内还留在世界杯上，不过，34岁的他不会再有一届世界杯了，而30岁的大罗明确宣布，2010年他还要去南非，刷新自己的世界杯进球纪录。
看来，关于“三世球王”的竞争，还在继续…… (济南时报 尹波)
