当小组赛首轮，西班牙以一场惊艳绝伦的4比0彻底击溃世界杯新军乌克兰，从而使自己一夜之间成为夺冠大热门球队之时，谁会想到，他们居然被小组赛表现称得上糟糕透顶的老朽法国淘汰，而脚下败将乌克兰却昂首进入八强。
这一切，都是因为法国。正是法国作为种子队没能以小组第一出线，把实力平平的瑞士送到上半区去碰更加实力平平的乌克兰，而自己只能到下半区死磕西班牙。瑞士和乌克
兰是16强里最弱的两个队，竟要由它俩来决出一个八强名额，而强大得多的西班牙和虽然走了下坡路但威名犹在的法国，不得不狭路相逢、你死我活。还有葡萄牙和荷兰、阿根廷和墨西哥之争，葡萄牙和阿根廷胜出实至名归，荷兰和墨西哥输掉又何以不令人扼腕痛惜。就是被王者巴西、地主德国和老牌劲旅英格兰、意大利拒之门外的加纳、瑞典和厄瓜多尔、澳大利亚，亦个个身手不俗，像英雄般地离开。
但，这就是足球。强与弱、成与败，有规可循，无理可讲。只怪西班牙还是太年轻、状态出得太早，最需要冲刺的时候，反倒成了强弩之末。阿根廷6比0狂扫塞黑之后，那气势，似乎已经提前锁定桂冠。岂料此后他们不可思议地迅速坠入低潮，两场比赛一场0比0，另一场靠墨西哥的半个乌龙才勉强扳平比分，最后决定胜负的那一“上帝之脚”，即使罗德里格斯重踢一百个，恐怕也不会再上演同样的一个。
巴西对加纳时的首发阵容，平均年龄近29岁；法国对西班牙时首发阵容的平均年龄，大概比巴西只高不低。意大利是另一支“高龄”球队，他们闯过澳大利亚这一关后，99%已确保了一张四强门票，谁相信乌克兰还会继续前进？英格兰阵内也是老将云集，31岁的小贝应该改叫老贝了。葡萄牙更是30岁以上的球星当家，菲戈是最典型的代表。阿根廷、德国完成了新老交替，不过他们的平均年龄并不小，克雷斯波、阿亚拉和施奈德、弗林斯、莱曼等超过而立之年的球星仍在挑大梁。淘汰赛两队交锋，只要过招的是一老一新，占上风的基本都是老的。 球队老与新，可不只是个年龄问题。老，意味着经验、耐心、稳定和坚韧。而新者虽充满朝气、活力、激情和斗志，但总是难免单薄、浮躁、波动和失误。尤其是一战定生死的淘汰赛，关键因素不再是有无创意和才华，而是能否少犯甚至不犯错误。巴西对加纳之战，控球时间、射门次数、得分良机……几乎所有的技术统计，占优的都是加纳，而最终的比分是3比0，巴西赢得兵不血刃。法国胜西班牙让许多“西迷”黯然神伤，可是，除了那个点球，老态龙钟的法国没给西班牙新锐任何机会，法国自己的三个进球，则个个如教科书范例般精彩。
世界杯历史上，早早出状态的球队，差不多统统中途夭折了。只有那些“慢热”型的、一步一步向上走的老牌劲旅，才有可能笑到最后。这种规律，迫使意在夺冠的队伍不得不采取谨慎、保守的策略，不求有功、但求无过，用少犯错误而不是积极进取的方式，向世界杯的巅峰挺进。这使世界杯功利主义盛行，观赏性下降。1970年世界杯第三度捧杯后，巴西曾长期坚持纯粹的艺术足球和进攻足球，与这条“魔咒”苦苦斗争了24年，但这24年他们连世界杯的冠亚军决赛也无法接近。直到1994年，反传统的佩雷拉执教国家队，他高举实用和防守大旗改造巴西足球，结果当届即为巴西夺取了第四个世界杯冠军。此后，1998、2002两届世界杯，巴西又连续打进决赛，夺得一冠一亚。今年，踢得比1994年还要难看的巴西，在同一位佩雷拉的率领下，正向第六座世界杯冠军奖杯坚定而扎实地走去。
年轻难有胜利，老迈没有失败。这是世界杯的真实写照，也是它的困惑和魅力所在。(济南时报 尹波)
