同莫伦特斯一样，伊涅斯塔的家乡也是小城阿尔巴塞特。当时巴萨青年队教练亲自前往阿尔巴塞特说服他的家人，伊涅斯塔才得以顺利进入巴萨青训营。2001年，他被雷克萨奇列入一队比赛名单，而当时他只有17岁。虽然这其中与里瓦尔多、赫拉德等球员受伤有关，但要知道一年前他只有16岁时就已经开始在一队接受费雷尔的训练。

　　在范加尔手下，伊涅斯塔在客场队马洛卡的比赛中迎来了自己的甲级处子秀。要知道他代替的可是鼎鼎大名的里克尔梅！实际上，也是那场比赛坚定了范加尔将里克尔梅放在替补席上的决心。而媒体当时对他的评价是：“一个可以在前腰位置上同恩里克媲美的小家伙。”

　　到了里杰卡尔德时代，依旧重用伊涅斯塔，为此同样风格的法布雷加斯不得不远走英超的阿森纳。2004-05赛季，伊涅斯塔仅有一场联赛没有出场纪录，虽然大部分时间是作为替补。到了本赛季，由于哈维的受伤，伊涅斯塔更是成为里杰卡尔德在中场进行调控的不二人选。特别是，将他由前腰放到后腰之后，伊涅斯塔的大局观好，失误少，传球出色的特点得到了很好的发挥。在冠军杯客场对AC米兰这样重大的比赛中，伊涅斯塔令对方的皮尔洛相形见绌。就连意大利媒体赛后也说：“虽然哈维不在，但伊涅斯塔的出现令人着实吃惊。”

　　在西班牙国家队，伊涅斯塔还只能算是一个新人。哈维刚刚受伤时，阿拉贡内斯忧心忡忡的说道：“西班牙没有第二个哈维。”但随着伊涅斯塔的涌现，老帅脸上终于有了笑容，“伊涅斯塔真是令人吃惊。”在阿拉贡内斯公布世界杯阵容的最后一刻，球迷们发现“小白”(伊涅斯塔)的名字赫然在列。