1963年11月5日，让·皮埃尔·帕潘出生于法国布朗尼的一个贫寒家庭。中学时代，帕潘当过校队的守门员，但他守门的水平不高，经常让对方攻破城池，后来他只好放弃了这个位置。1974年，帕潘转到普皮列斯校队充当自由人，了解儿子的父亲劝他改作前锋线上的攻击队员，因为这个位置既适合他的个性，也能发挥他的技术。果不其然，不久帕潘就攻进了足球生涯的第一个球，主罚任意球破门得分，增添了信心。一年后他成了该队的主力。

　　帕潘的成名应该从1986年加盟法国马赛队算起。当时的马赛队群星荟萃，猛将如云。帕潘加盟后马赛队如虎添翼，从1989～1992年连续4次获得法国联赛的冠军，成绩骄人。帕潘在加入后的第一个赛季就打入19粒入球。

　　1988～1989赛季，帕潘以22粒入球高居法国联赛射手榜榜首，并在法国杯赛的决赛中连中三元。从此他的攻击能力为人们所承认。1990年和1991年，帕潘分别以30个入球和23个入球蝉联法国头号射手。1991年他当选欧洲足球先生和世界足球先生，集两项荣誉于一身，身价倍增。

　　帕潘成了欧洲足坛炙手可热的巨星。他的技术特点是射门强劲，在高速跑动中凌空射门得分是他的拿手好戏。由于他抢点意识好，爆发力强，射门成功率高，人称"射门机器"。正是看中了他的上述优点，1992年，AC米兰队以1000万美元买入帕潘。当时队里已经有包括"荷兰三剑客"在内的7名外援，而每次比赛只有3个上场名额，竞争极为残酷。AC米兰队长期把帕潘排斥在主力阵容之外，几乎废了他的一身绝技。

　　转会到到拜仁慕尼黑队之后，帕潘立志要大干一场，他决心与队中的克林斯曼、齐格勒和科斯塔等前锋一争高低，展示自己的才华。但他大走背运，连续几次受伤，有10个多月的时间只能坐在看台上。不久，教练和队友们对他都失去了耐心。马特乌斯还在公众面前批评过他，因为他的抱怨太多。他在队内十分孤立。但帕潘从来没有埋怨过贝肯鲍尔，他感激贝肯鲍尔和鲁梅尼格等俱乐部官员。雪上加霜的是帕潘的女儿患了先天性心脏病，这对他的打击更大，他思前想后，离开了德国。

　　在AC米兰和拜仁慕尼黑受挫之后，法国国家队也没把帕潘当回事。由雅凯执教的国家队不欢迎他，经常受伤和充当替补队员又提不起他的斗志，帕潘一蹶不振。1994年12月13日参加法国队与阿塞拜疆队的比赛之后，帕潘再也没有出现在国家队当中。帕潘终于在1998年11月底决定挂靴。