本报记者 潘丽娟
澳大利亚队与克罗地亚队在最后一轮的碰撞，将基本决定谁能与巴西一同从F组出线。但本场比赛的意义还不止于此——这更是一场情感上的严峻考验。
优势在积3分的澳大利亚人这边。只要他们明天凌晨在斯图加特战胜对手，就能确保
晋级16强；而就算打平，只要日本无法大胜巴西两球以上(这个可能性恐怕只能停留在理论阶段)，他们还是能够历史上首次晋级世界杯决赛圈第二轮。同样的一道计算题，对于现积1分的克罗地亚队来说更加简单：这支1998年世界杯四强队伍已不复8年前之勇，他们只有取胜一条路可走。
这个局面，其实早在今年初小组抽签结果揭晓时就被预料到了。这两支球队不仅打法风格相似，更可以说是隔着半个地球的“亲戚”，因为两队之间的球员实在有着千丝万缕的联系——在现役的澳大利亚队中，包括队长维杜卡和库利纳、波波维奇、布雷西亚诺在内的7名国脚都是克罗地亚人的后裔，他们出生在澳洲大陆，但他们的根都在巴尔干半岛上；而克罗地亚队则有西穆尼奇、迪杜里卡和塞里奇三名国脚生在澳大利亚长在澳大利亚，只不过最终选择了为“故国”效力。
“有很多有克罗地亚血统的人生活在澳大利亚，这场比赛是一场感情的对决。”澳大利亚助理教练阿诺德也感到了这场比赛的微妙气氛，“我想我们彼此都会在对方身上看到自己球队的影子，我们两队也有很多相似类型的球员，高大、体格健壮，以及具有高效率的技术型球员。这会是一场针锋相对的比赛。”
1998年克罗地亚队曾经以7比0轻取过澳大利亚。本届世界杯前他们被看作是这个组的热门，公认为可以和巴西携手出线，但上场与日本互交白卷却让他们陷入被动境地。
由于罗伯特·科瓦奇遭停赛，主教练克拉尼察本场被迫调整后防线，由托马斯出任右后卫，西米奇顶到中后卫位置。“我对目前这支队伍的阵容感到满意，我们会好好组织防守和中场。”克拉尼察赛前表示，“唯一的问题是我们不能好好把握进攻机会。我毫不怀疑我们的情况比澳大利亚更好，哪怕他们有3分在手。”
和克罗地亚相似，澳大利亚在他们的阵容方面也有些麻烦。尽管边锋科威尔幸运地逃过了禁赛，但后卫波波维奇由于小腿拉伤将肯定无缘本场比赛。“不管是澳大利亚还是克罗地亚的球员，他们都知道这场比赛意味着什么。我认为这场比赛将是一场必分胜负、你死我活的较量，只不过胜负不是五十对五十，我们有66%的机会。”阿诺德总结道。
